Laissez-moi vous parler d'un endroit extraordinaire.
C'est peut-être l'endroit le plus étrange de l'univers.
Il regorge de roches en fusion,
de grottes de cristal
et de paysages irréels.
Et cet endroit,
vous vivez dessus.
On croit connaître la Terre,
mais quand on l'a vue depuis l'espace, tout change.
J'aimerais que tout le monde puisse observer la planète
comme j'ai pu le faire.
Au premier regard,
on se demande ce qu'on a sous les yeux.
C'est une lumière qui s'est allumée après une vie dans le noir.
Une planète qui vit et qui respire.
C'est un monde aussi merveilleux
qu'improbable.
Pourtant, il existe.
Huit astronautes,
comptant à eux tous mille jours dans l'espace,
vont nous dire comment leur odyssée
leur a permis de mieux comprendre ce qui se passe sur Terre.
Les connexions étranges,
les actes presque manqués,
les coups de chance
qui ont construit notre monde fabuleux.
L'endroit le plus étrange de tout l'univers,
c'est peut-être tout simplement ici.
Vous voulez vous défouler, hein ?
Éclatez-vous.
On voit la Terre comme une évidence.
Tant de choses nous semblent acquises.
On fait d'ailleurs une chose si naturellement
qu'on n'y réfléchit pas.
Respirer.
Mais si vous aviez une idée de ce qu'il faut
pour fabriquer l'oxygène qu'on respire,
vous en auriez le souffle coupé.
Vous voulez tout savoir sur la respiration ?
Demandez à cet homme.
Ma première sortie dans l'espace...
Agrippé à l'extérieur du vaisseau,
je n'entendais rien d'autre
que le bruit de ma respiration.
D'une main,
je tenais tout ce qui me rattachait
à mon propre vécu.
Tout ce qui est humain,
tout ce qui se passe à la surface du globe,
tous les gens que j'ai connus...
Et de l'autre côté, s'étendait l'univers.
Ensuite...
j'ai lâché prise.
C'est là qu'on comprend vraiment l'importance
de cette mince ligne bleue.
Elle abrite tout ce qui compte pour nous.
Elle abrite la vie.
Puis Houston a appelé, j'ai agrippé la main courante.
Mais en reprenant le travail,
tout à coup,
j'ai ressenti une vive douleur à l'oeil gauche.
Comme un coup de couteau.
Mon oeil s'est aussitôt fermé
et s'est mis à larmoyer.
Malheureusement,
en apesanteur, les larmes ne coulent pas.
Elles ne font que grossir.
La larme a grossi pour former un petit lac qui a franchi
l'arête de mon nez... jusqu'à l'oeil droit.
J'ai appelé Houston.
"Houston, j'ai un problème.
Je ne vois plus rien des deux yeux."
"Il ne voit plus rien ?"
Houston a jaugé la situation et m'a dit :
"C'est peut-être le pire cas de figure.
Un corps étranger dans ta combinaison."
"Il faut l'évacuer."
J'ai empoigné la valve,
je l'ai dévissée et j'ai entendu...
Ma précieuse réserve d'oxygène s'est échappée
dans le vide spatial.
Il n'y a rien de plus naturel que de respirer.
Pourtant, à notre connaissance,
la Terre est la seule planète qui le permet.
La seule planète dotée d'un environnement riche en oxygène.
Sans cet oxygène,
la vie sur Terre serait toute autre.
Attends.
Vérifie la concentration.
Sulfure d'hydrogène :
65 ppm.
On me croit fou de venir dans un endroit pareil.
L'air est saturé de gaz toxiques.
Et de l'acide bouillonnant
remonte du sous-sol.
Ici, il n'y a pas d'eau potable.
Pas d'oiseaux.
Pas d'insectes.
Pas de plantes.
Bien, on y va.
Fais bien attention.
La croûte est très fine, ici.
Difficile d'imaginer un lieu plus inhospitalier.
Mais Felipe a trouvé des organismes qui s'épanouissent
dans cet enfer.
Ils se passent d'oxygène.
Ils vivent dans un lac d'acide.
Dans ce tube à essai, il y en a des milliers.
Ces bactéries se nourrissent de métaux lourds,
mais elles sont minuscules.
Sans oxygène, elles n'ont pas assez d'énergie
pour dépasser la taille d'une tête d'épingle.
S'il n'y avait pas d'oxygène sur Terre,
la vie aurait un tout autre aspect.
On n'imagine pas à quel point l'oxygène est vital pour nous,
afin de produire de l'énergie.
Chaque fois que j'inspire,
l'oxygène réagit avec la nourriture que j'ai mangée
pour créer de l'énergie.
Cette énergie permet la croissance d'organismes plus complexes.
Notre planète grouille de vie.
Alors, comment peut-il y avoir assez d'oxygène pour nous tous ?
La réponse tient à des phénomènes surprenants.
Des tempêtes de sable géantes.
Des flocons de neige.
Des rivières volantes.
Et un être vivant aussi obscur qu'essentiel.
Mais tout commence dans un désert.
Un désert de sel.
MARCHAND DE SEL
Ma famille vient ici depuis des générations.
Mon père, mon grand-père, et son père avant lui.
Ca fait très longtemps.
J'ai fait ce trajet tous les mois
depuis mon enfance.
Les gens d'ici dépendent de ce désert.
Et nous aussi.
Mais pas à cause du sel.
Vues de l'espace, les tempêtes de sable impressionnent.
Certaines sont énormes.
Les petites tempêtes sont difficiles à distinguer.
Celle-ci se voyait bien. Tout le nord de l'Afrique
était recouvert
d'un épais voile de poussière brune.
J'avais hâte de refaire un passage.
Au passage suivant,
j'ai vu que la tempête de sable avait gagné l'Atlantique.
La fois d'après, elle avait atteint
les côtes sud-américaines.
Chaque année,
environ 27 millions de tonnes de cette poussière
qu'on voit depuis l'espace
se redéposent
sur le bassin amazonien.
Et il se trouve que c'est un excellent engrais.
En poussant, les plantes et les arbres
convertissent le CO2
en oxygène.
Un seul arbre produit assez d'oxygène
pour faire respirer deux personnes.
Et la forêt amazonienne
fait dix fois la taille du Texas.
Elle produit 20 fois plus d'oxygène
que n'en consomme l'ensemble de la population mondiale.
Mais pas un souffle de cet oxygène ne quitte l'Amazonie.
Tant d'animaux vivent dans le bassin amazonien
qu'à eux tous,
ils consomment tout cet oxygène.
J'ai toujours cru que la forêt tropicale
était le "poumon de la planète".
C'est vrai, elle produit beaucoup d'oxygène,
mais elle consomme tout.
La forêt pluviale nous aide à respirer,
mais pas grâce à son air.
Il y a un fleuve en Amazonie...
Non, pas celui-là.
C'est un autre fleuve, un fleuve qui coule dans le ciel.
Ce que je sais de cette planète, je l'ai découvert au ras du sol.
Je suis monté au sommet de l'Empire State Building,
j'ai admiré la vue.
J'ai même fait quelques sauts en parachute.
Mais tout ça, ce n'est rien.
La station spatiale internationale orbite à 300 km d'altitude.
Quand on a un peu de temps libre à bord,
on prend des photos.
Au cours de mes trois missions,
j'ai pris environ 45 000 clichés.
Certains endroits sont faciles à photographier.
Comme le désert australien.
Il fait toujours beau, là-bas.
Mais dans d'autres régions,
on obtient rarement de bonnes photos.
Notamment le bassin amazonien. Alors, on se dit...
"Il se passe quoi, là-dessous ?"
Il y a dix ans que Rosa travaille en Amazonie
pour se laisser surprendre en découvrant
comment la forêt fournit de l'oxygène pour toute la planète.
On fait venir des instruments de mesure très précis
pour les fixer sur une structure unique.
Elle ne plaisante pas !
C'est la plus haute structure d'Amérique du Sud.
Rosa a escaladé deux fois la tour, mais jamais jusqu'en haut.
La première fois,
je suis redescendue à cause d'un orage.
Et la deuxième fois,
mes jambes ont flanché.
Cette fois-ci, je réussirai. J'ai hâte.
Sympa, cette ascension.
Mais il y a autre chose qui grimpe.
Si on pouvait observer le coeur des arbres,
on verrait qu'ils aspirent l'eau du sol de la forêt.
Quand l'eau atteint la cime des arbres,
sous l'effet du soleil et du vent,
elle se transforme en une gigantesque rivière.
Une rivière volante.
La tour permet de mesurer
les dimensions réelles de cette rivière aérienne.
Si c'était un fleuve terrestre,
ce serait le plus grand de la planète.
Plus grand même que l'Amazone qu'il survole.
Ce fleuve de nuages
traverse l'Amérique du Sud,
occultant tout ce qui est au-dessous.
Puis il se heurte à un mur de briques.
Un mur long de 8 000 km
et culminant à 6 900 m.
Les Andes.
Les nuages se condensent pour former des gouttes d'eau
qui dévalent les reliefs
et regagnent directement le bassin amazonien.
En érodant la roche, l'eau charrie des sédiments.
Puis tous ces nutriments se déversent dans l'océan,
un tout autre monde.
Ces sédiments sont attendus par un organisme extraordinaire,
quatre fois plus fin qu'un cheveu.
Il s'agit de la diatomée.
Les diatomées sont le secret
de l'oxygène de la Terre.
Elles utilisent la silice des sédiments
pour fabriquer de nouvelles enveloppes
qui leur permettent de se reproduire.
Leur population double chaque jour.
Et le processus de photosynthèse s'enclenche.
Chaque diatomée commence à produire de l'oxygène.
Inspirez.
Encore une fois.
Maintenant, dites-vous ceci :
l'une de ces deux inspirations vous a été fournie
par ces petites créatures sous-marines.
Quand on observe les océans depuis l'espace,
on voit parfois des zones d'une couleur très différente.
Etonnamment, il s'agit là d'organismes microscopiques.
Les diatomées réfléchissent la lumière différemment,
donc on les voit depuis l'espace.
Le plus grand "bloom" que j'ai vu
s'étendait sur des centaines de kilomètres.
Quand on nage dans l'océan, on ne remarque pas les diatomées.
Mais depuis l'espace, on voit les couleurs éclatantes
de la vie.
On est émerveillés par ces nuances de bleu et de vert
et par le fait que ces minuscules créatures
nous maintiennent en vie.
Cela dit, les diatomées ont un rôle important
non seulement quand elles sont vivantes,
mais aussi quand elles meurent.
J'ai passé 166 jours dans l'espace.
Sous mes pieds, silencieusement, la planète
s'est révélée un peu plus à moi à chaque révolution.
Vue de l'espace,
la Terre est clairement la "planète bleue".
Or, partout où il y a de l'eau, il y a des diatomées.
Il y en a des milliards, dans tous les océans.
Elles ne peuvent pas toutes compter sur des rivières volantes.
Donc, la plupart des diatomées
doivent trouver leurs nutriments de différentes façons.
Parfois dans des lieux très éloignés des forêts tropicales.
Ok, allez-y !
Ralentis.
Tu peux t'arrêter là.
- Déploie-le. - Ok.
Ces glaciers sont inhabituels.
Ils peuvent brusquement glisser par blocs.
Trop lents pour voir en temps réel, mais assez rapide pour être entendus.
Si on sait écouter !
Ils se déplacent parfois 300 fois plus vite que leur vitesse habituelle.
On les entend broyer une grande quantité de roches,
en dévalant dans la vallée.
Quand la glace et l'eau se rejoignent, on entend un bruit familier.
L'éclatement est un avertissement pour l'équipe.
La face de glace va s'effondrer.
J'entends une forte activité. Il faut revenir.
A table, les diatomées !
Ces glaciers avancent parfois très vite
et rejettent des tonnes de nutriments dans l'océan.
Le festin commence et la population de diatomées explose.
Mais ensuite,
le repas se termine aussi vite qu'il avait commencé.
Les glaciers cessent brusquement d'avancer
et restent immobiles, parfois pendant des décennies.
Après le festin, la famine.
Une fois à court de nutriments, le "bloom" disparaît
et la plupart des diatomées meurent.
Leurs enveloppes tombent lentement au fond de l'océan...
où elles forment une couche de 800 m d'épaisseur.
On appelle ça la "neige marine".
Et les diatomées ressemblent bien à ça.
Des flocons de neige.
Mais contrairement aux flocons de neige,
elles ne fondent pas.
Après des millions d'années, le fond marin s'élève...
Le niveau des océans baisse,
et le plancher océanique devient un désert salé.
Le sable que le vent emporte jusqu'en Amazonie...
était autrefois un fond marin.
Et la poussière qui sert d'engrais à la forêt tropicale,
ce sont des coquilles de diatomées.
Cela prouve à quel point tous les mécanismes sont liés.
Rien ne se passe dans un hémisphère
qui ne soit lié d'une manière ou d'une autre à l'autre hémisphère.
Tous les écosystèmes terrestres
doivent collaborer pour nous permettre de respirer.
Et on s'en réjouit.
Mais il suffit de jouer un peu avec l'oxygène
pour que la situation tourne mal.
Trois, deux, un.
Décollage !
J'ai traversé l'immensité du ciel
Mais je reste très calme
La Terre est bleue
Il n'y a rien de plus à faire
J'adore le fait que notre ciel soit bleu.
On peut admirer toutes ses nuances,
sa profondeur, le jeu des couleurs sur l'horizon.
Il est essentiel.
On respire grâce à lui.
On a tort de croire
que le ciel est immense,
qu'il s'étend jusqu'à l'infini.
Quand on est à bord d'un engin spatial
et qu'on regarde en bas,
on distingue à peine l'atmosphère.
Il faut fixer l'horizon
pour voir à quel point notre atmosphère est mince.
C'est une ligne bleue fragile et extrêmement mince.
La gravité de la Terre
attire chaque molécule d'air
et la comprime contre le sol.
Mais plus on monte, moins elle est dense.
Un peu comme quand on gratte une corde de guitare.
La note s'arrête quand ?
Notre atmosphère est comme le son de cette corde.
Elle diminue à mesure qu'on prend de l'altitude.
Mais ce phénomène survient étonnamment vite.
Cette ligne bleue est si ténue
qu'on pourrait atteindre à pied l'altitude où l'oxygène disparaît.
Être médecin à la Rinconada
signifie qu'on a 25 000 patients.
La Rinconada est à l'altitude du camp de base de l'Everest.
Bonjour, Angelica.
Respirez.
Très bien.
La plupart ont des troubles pulmonaires.
Ici, il y a 2 fois moins d'oxygène qu'au niveau de la mer.
Quand les premiers colons espagnols sont arrivés,
le manque d'oxygène a tué beaucoup de leurs nouveaux-nés.
Pourtant, les gens d'ici y vivent
et y travaillent.
Ces sommets recèlent quelque chose qui a attiré les gens au fil de l'Histoire.
La promesse de l'or.
L'être humain ne peut pas vivre au-dessus de cette altitude.
Sans apport suffisant en oxygène, nos organes peuvent flancher.
Et cela peut arriver très vite.
Donc, les astronautes apprennent à reconnaître
les symptômes du manque d'oxygène,
l'hypoxie.
Dans mon cas, il s'agit de légers vertiges.
Mon champ visuel rétrécit.
Je perçois moins bien les couleurs,
comme lorsqu'un peintre
n'utilise que les couleurs primaires.
Ma perception des sons change.
Ils deviennent un peu plus saccadés.
Je n'entends que des bruits secs autour de moi.
Dès que je constate ces symptômes, je comprends :
je manque d'oxygène.
Houston, j'ai un problème.
Un gros problème.
Je ne vois plus rien.
Il ne voit rien ?
Tu dois purger ton oxygène.
Ma précieuse réserve.
Je ne savais pas trop comment ça allait finir.
Mais quand mon oxygène s'est échappé par la valve,
les larmes qui coulaient de mes canaux lacrymaux
ont commencé à s'évaporer.
Ma vue est revenue lentement à la normale.
La cause du problème était simple :
le spray anti-buée sur ma visière
s'était mélangé à de l'eau en suspension et m'avait aveuglé.
Rassuré, j'ai pu refermer la valve
et cesser d'offrir mon précieux oxygène
au reste de l'univers.
Il est vital de disposer d'assez d'oxygène.
Mais trop d'oxygène
peut être tout aussi dangereux.
On le voit quand on souffle sur des brindilles.
Ce petit supplément d'oxygène
suffit à transformer un petit feu en brasier.
Cela vaut aussi pour la planète toute entière.
Un taux d'oxygène élevé menacerait la vie sur Terre.
Il y a 300 millions d'années, l'air était plus riche en oxygène.
À tel point que la planète se consumait.
Mais le danger n'est pas derrière nous.
Trop d'oxygène,
on brûle.
Pas assez d'oxygène, on étouffe.
On marche sur une corde raide,
et la mort nous guette de chaque côté.
Comme pour un funambule,
seul l'équilibre peut assurer notre survie.
L'équilibre,
c'est essentiel.
Pour la constitution de notre atmosphère
et pour la vie elle-même.
Mais on ne comprend pas exactement
comment la Terre maintient cet équilibre.
Bien que les diatomées dépendent des glaciers,
bien que la forêt sud-américaine dépende de la poussière d'Afrique,
et bien que la population mondiale augmente régulièrement,
le taux d'oxygène dans l'atmosphère
reste étonnamment constant.
Depuis des millions d'années, l'oxygène constitue
20,95 pour cent de notre atmosphère.
Exactement 20,95 pour cent.
On ne sait pas trop comment,
mais tout s'équilibre pour rester très stable.
Toutes les formes de vie sont reliées.
Rien ne peut exister seul.
Sur Terre, chaque chose
a une influence sur toutes les autres.
Et cette fête,
c'est la célébration de l'équilibre.
100 000 bouddhistes sont rassemblés ici pour le festival de Magha Puja.
Chacun de nous allume une bougie.
Ils célèbrent avec leurs flammes autour d'un temple
bâti avec des millions de bouddhas.
Ce que nous cherchons,
c'est la stabilité suprême.
Nous aspirons à un équilibre
à l'image de celui de la Terre.
Chacune de nos respirations,
16 fois par minute,
23 000 fois par jour,
chaque inspiration,
chaque expiration
de ce précieux oxygène
serait impossible
sans la terre,
l'eau,
le vent et le feu.
Toute la planète travaille en harmonie
pour produire cette mince ligne bleue.
La marque d'un monde vivant,
qu'on n'a trouvée nulle part ailleurs dans l'univers.
J'aimerais que tout le monde puisse observer la planète
comme j'ai pu le faire.
On reste fasciné
par le côté merveilleux et étrange de ce spectacle.
La beauté du vol spatial,
c'est qu'il permet de comprendre clairement
que la Terre est une et indivisible.
C'est un lieu que nous partageons tous.
Comme l'équipage d'un vaisseau.
Nous ne sommes pas seulement rares ou particuliers,
nous sommes uniques.
Et c'est ce qui fait de la Terre une sacrée planète.
Dans le prochain épisode...
Notre planète paradisiaque est née de collisions,
de carnages et de chaos.
Et c'est ce choc qui nous a façonnés.
Traduction : Sylvain Thébault